Una tendencia constante en el desarrollo de
los ordenadores es la microminiaturización, iniciativa que tiende a comprimir
más elementos de circuitos en un espacio de chip cada vez más pequeño.
Además, los investigadores intentan agilizar
el funcionamiento de los circuitos mediante el uso de la superconductividad, un fenómeno de disminución de
la resistencia eléctrica que se observa cuando se enfrían los objetos a
temperaturas muy bajas.
Las redes informáticas se han vuelto cada vez
más importantes en el desarrollo de la tecnología de computadoras. Las redes
son grupos de computadoras interconectados mediante sistemas de comunicación.
La red pública Internet es un ejemplo de red
informática planetaria. Las redes permiten que las computadoras conectadas
intercambien rápidamente información y, en algunos casos, compartan una carga
de trabajo, con lo que muchas computadoras pueden cooperar en la realización de
una tarea. Se están desarrollando nuevas tecnologías de equipo físico y soporte
lógico que acelerarán los dos procesos mencionados.
Otra tendencia en el desarrollo de
computadoras es el esfuerzo para crear computadoras de quinta generación, capaces
de resolver problemas complejos en formas que pudieran llegar a considerarse
creativas. Una vía que se está explorando activamente es el ordenador deproceso paralelo, que emplea muchos chips para realizar varias tareas
diferentes al mismo tiempo. El proceso paralelo podría llegar a reproducir
hasta cierto punto las complejas funciones de realimentación, aproximación y
evaluación que caracterizan al pensamiento humano.
Otra forma de proceso paralelo que se está
investigando es el uso de computadoras moleculares (mediante la
"nanotecnología"). En estas computadoras, los símbolos lógicos se
expresan por unidades químicas de ADN en vez de por el flujo de electrones
habitual en las computadoras corrientes. Las computadoras moleculares podrían
llegar a resolver problemas complicados mucho más rápidamente que las actuales
supercomputadoras y consumir mucha menos energía.
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